Харуко Обоката, молодая исследовательница из Центра биологии развития при Институте физико-химических исследований (Япония), нашла новый эффективный и дешевый способ создания стволовых клеток. Он позволяет получать клетки из клеток кожи или крови самого пациента, а затем использовать их для восстановления поврежденных тканей, например, в сердце или мозге.
Процесс создания клеток оказался невероятно прост: клетки крови на полчаса помещаются в кислотный раствор, что «возвращает» их к исходному зародышевому состоянию. Это открывает множество возможностей для ученых, а как следствие — для больных, которые смогут в будущем воспользоваться результатами их исследований: поскольку клетки планируется брать у самих пациентов, риск отторжения новой ткани исчезает.
Пока исследование было проведено исключительно на мышах, но ученые надеются, что работа с человеческими клетками даст аналогичные результаты. Хотя, конечно, потребуется время, чтобы разобраться в природе преобразования и убедиться, что такие клетки возникают при обработке клеток человека и что они безопасны для человека. Но если все получится, то сфера исследования и применения стволовых клеток полностью изменится.
Кроме того, что такой способ создания стволовых клетов недорогой и быстрый, он еще и избавляет ученых и пациентов от необходимости решать этическую проблему: изначально стволовые клетки получали из тканей специально создаваемых зародышей человека, что вызывало у многих вопросы о допустимости таких исследований. Затем исследователи научились изменять взрослые клетки, создавая индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (iPS). Но использование генетически модифицированных клеток для лечения людей также вызывало беспокойство, на этот раз с точки зрения безопасности процесса. В любом случае оба варианта были довольно дорогими, отнимали много времени и были недостаточно результативными.
