Ученые под руководством Кэрен Маккомб из Британского университета (Великобритания) выяснили, что африканские слоны Loxodonta africana умеют различать человеческие языки, а также определять пол человека, примерный возраст и то, насколько он опасен для них. Об этом сообщает Science.
Известно, что мужчины-масаи время от времени убивают слонов в кенийском национальном парке Амбосели с помощью копий. Известно так же и то, что с некоторых пор слоны убегают, когда видят мужчин-масаи в их характерных красных одеяниях. При этом другие люди их не так беспокоят. Например, они отличают мужчин-масаи от камба — фермеров, живущих в тех же краях, но не причиняющих вреда животным.
Чтобы проверить, различают ли слоны людей по голосу, ученые записали, как мужчины из обеих этнических групп, а также женщины и мальчики масаи, говорят «Смотри, смотри туда, идут слоны!» на своих языках. Затем ученые спрятали громкоговоритель и проиграли записи 47 группам слонов, состоящих из взрослых самок и их детей. Реакция слонов была записана на видео.
Оказалось, что услышав голоса мужчин-масаи, слонихи чаще всего собирались вместе, защищая детей, и начинали принюхиваться. При звуке голосов мужчин-камба они гораздо меньше пугались. Голоса женщин и мальчиков их также не особо пугали. И даже когда ученые изменили записи, заставляя мужские голоса звучать более женственно, это слонов не обмануло. При этом более старые слонихи различали голоса значительно лучше, чем молодые — они реагировали только на мужские голоса.
