Американские палеонтологи нашли на Аляске окаменелости «миниатюрного» тираннозавра, жившего там почти 70 млн лет назад. Об этом сообщает научный журнал Nature со ссылкой на PLOS ONE. Находка стала первым неопровержимым свидетельством существования взрослого тираннозавра небольших размеров. Кроме того, это первые останки тираннозавра, найденные на полюсе.
Кусочек черепа, а также фрагменты верхней и нижней челюстей обнаружили Энтони Фиорилло из Музея природы и науки в Далласе и его коллеги во время раскопок на Северном склоне Аляски в 2006 году. Сначала ученые не были уверены, принадлежат ли эти останки специфическому для Арктики динозавру или какой-либо северной разновидности динозавра, обитающего в других частях мира. В ходе продолжительного исследования выяснилось, что это кости животного, тесно связанного с тираннозавром рексом, но намного меньше его по размеру. По расчетам ученых, при жизни длина «карликового» тираннозавра составляла около 7 метров, что почти в два раза меньше длины тираннозавра рекса — 12 метров от носа до хвоста. При этом анализ найденных фрагментов челюстей полностью подтвердил, что это была сформировавшаяся взрослая особь, а не детеныш обыкновенного тираннозавра.
Новый вид палеонтологи назвали Nanuqsaurus hoglundi: на языке инупиатов — эскимосов, проживающих на Аляске, — nanuq означает «полярный медведь». Останки нанукзавра стали доказательством того, что родственники тираннозавра рекса, короля мелового периода, смогли не только выжить, но и процветать в экстремальных полярных условиях приблизительно 69,1 млн лет назад (возраст окаменелостей был установлен методом радиоизотопного датирования). Ученые предполагают, что небольшие размеры помогали тираннозавру справляться с климатическими особенностями и добывать себе пропитание. Впрочем, другой двуногий хищный динозавр троодон, живший в то время на Аляске, напротив, больше своей «южной версии». По всей вероятности, каждый из этих видов по-своему приспосабливался к изменениям окружающей среды.
Завершив исследование найденных останков, палеонтологи вернулись на место раскопок, где надеются обнаружить и другие кости нанукзавра (например, бедренную), которые помогут более точно определить его размеры.
